Του Μάνου Κανέτου, σπουδαστής Αθλητικής Δημοσιογραφίας ΙΕΚ ΑΚΜΗ Κρήτης
Λιονέλ Αντρές Μέσι Κουτσιτίνι. Τι να πει κανείς για αυτόν τον παίκτη… Δεν θα έφτανε ούτε ένα τόμος βιβλίων για να περιγράψει κάποιος τι έχει καταφέρει αυτός ο άνθρωπος στο παγκόσμιο στερέωμα. Όσα έχει κατορθώσει δεν μπορεί να τα συλλάβει ανθρώπινος νους και πιθανότατα δεν θα τα καταφέρει και κανείς άλλος στο διηνεκές.
Ας ξετυλίξουμε όμως την ιστορία από την αρχή.
Η χρονιά εκκίνησης που έδειξε σε όλους για τι είναι ικανός
Σε ηλικία 17 ετών και 311 ημερών, πέτυχε το πρώτο του τέρμα στην Primera Division την Πρωτομαγιά του 2005 εναντίον της Αλμπαθέτε μετά από ασίστ του Ροναλντίνιο και έγινε και ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου.
Συνάμα κλήθηκε και πρώτη στην εθνική Αργεντινής. Η σεζόν 2004/05 ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο και ολοκληρώθηκε ακόμα καλύτερα, πού αλλού, στην κορυφή του κόσμου με την εθνική του ομάδα κάτω των 20 ετών, όντας ο ίδιος απόλυτος πρωταγωνιστής, κακτώντας το χρυσό παπούτσι αλλά και την χρυσή μπάλα για τον καλύτερο παίκτη της διοργάνωσης ενώ λίγο αργότερα κατέκτησε και το βραβείο golden boy του καλύτερου παίκτη στην Ευρώπη στην ηλικία κάτω των 21 ετών.
Οι εμφανίσεις του ήταν τόσο πειστικές, που ακόμα και ο κορυφαίος για πολλούς ποδοσφαιριστής του κόσμου Ντιέγκο Μαραντόνα τον έχρισε διάδοχό του.
Μόνος μου και όλοι σας!
Στις αρχές της αγωνιστικής περιόδου 2006–07, καθιερώθηκε στη βασική ενδεκάδα μιας ομάδας που βρισκόνταν ήδη στην κορυφή της Ευρώπης, προσθέτοντας σταδιακά λεπτομέρειες τελειότητας.
Στη διάρκεια του “El Classico” κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης, σημείωσε χατ τρικ, δίνοντας τη δυνατότητα στην Μπαρτσελόνα, που αγωνιζόταν με 10 παίκτες, να πάρει ισοπαλία με σκορ 3–3. Έγινε έτσι ο νεότερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που πετυχαίνει χατ τρικ σε τέτοιο αγώνα, σε ηλικία μόλις 19 ετών.
Στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ισπανίας απέναντι στη Χετάφε, σημείωσε ένα τέρμα πανομοιότυπο με αυτό του Ντιέγκο Μαραντόνα στη διάρκεια του προημιτελικού στο Μουντιάλ του 1986 με αντίπαλο την Αγγλία, ξεκινώντας από το κέντρο του γηπέδου και περνώντας όποιον παίκτη υπήρχε μπροστά του, πλάσαρε υποδειγματικά, στο ίσως καλύτερο γκολ της καριέρας του.
Το “sextuple” 2008–2009 και η διάκριση με την εθνική
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα έγινε προπονητής της πρώτης ομάδας τη σεζόν 2008–09. Στις 2 Μαΐου 2009, η Μπαρτσελόνα συνέτριψε τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Μπερναμπέου με το ιστορικό σκορ 6–2 με δύο τέρματα και μία ασίστ του Αργεντινού, ο οποίος έτυχε αποθέωσης από τους οπαδούς και της Ρεάλ κατά την έξοδό του από τον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή.
Στις 27 Μαΐου, στον τελικό του Champions League με αντίπαλο τη κάτοχο του τίτλου Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Μπαρτσελόνα επικράτησε με 2–0. Ο Ετό άνοιξε το σκορ νωρίς στο πρώτο ημίχρονο, προτού ο Μέσι πετύχει το δεύτερο τέρμα με κεφαλιά, ένα από τα πιο εμβληματικά της καριέρας του.
Αυτό ήταν το τελευταίο τέρμα του για τη σεζόν και ένατο για το Champions League της σεζόν 2008–09, του οποίου τελείωσε πρώτος σκόρερ και καλύτερος παίκτης. Στην συνέχεια, η Μπαρτσελόνα κατέκτησε το Super Cup Ισπανίας, το UEFA Super Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων έχοντας ως απόλυτο πρωταγωνιστή τον Αργεντινό «μάγο», ολοκληρώνοντας μια ονειρική χρόνια και μία από τις κορυφαίες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, κατακτώντας και τους έξι τίτλους της σεζόν.
Παράλληλα, η Αργεντινή κατέκτησε και το χρυσό στους Ολυμπιακούς αγώνες του 2008.
Αυτή ήταν και η χρονιά της καθιέρωσης του στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με συνολικά 38 τέρματα σε 51 συμμετοχές στην πρώτη του σεζόν χωρίς κανένα τραυματισμό, κατακτώντας το βραβείο της Χρυσής Μπάλας, σημειώνοντας ρεκόρ ψήφων με το εντυπωσιακό 98,54%, όπως και τον τίτλο του καλύτερου παίκτη του κόσμου από την FIFA.
Οι νύχτες που ξεπέρασε τα όρια
Στις 6 Απριλίου 2009, πέτυχε και τα τέσσερα γκολ της ομάδας του στον προημιτελικό του Champions League με αντίπαλο την Άρσεναλ, στο ίσως καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του με τη Μπαρτσελόνα.
Αργότερα, στις 7 Μαρτίου 2012, πετυχαίνει πέντε τέρματα απέναντι στην Μπάγερν Λεβερκούζεν και γίνεται ο πρώτος παίκτης που καταφέρνει κάτι τέτοιο σε έναν αγώνα στο Champions League, ρεκόρ που δεν έχει σπάσει ακόμα και σήμερα.
Όταν <<χόρεψε>> όλη την άμυνα της Ρεάλ
Ημιτελικός Champions League 2011. Ένα ματς που όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης περίμενε να δει και το αποτέλεσμα δεν μας απογοήτευσε καθόλου. Στον πρώτο αγώνα της σειράς στο Σαντιάγκο Μπερναμπέου, σκοράρει 2 τέρματα απέναντι στην «βασίλισσα», με το δεύτερο μάλιστα να αρχίζει κοντά στο κέντρο του γηπέδου, περνώντας κατά σειρά τους Ντιαρά, Ράμος, Αλπιόλ και Μαρσέλο, πλασάροντας υποδειγματικά τον Κασίγιας, σε ένα γκολ που μνημονεύεται ακόμα και σήμερα ως ένα από τα καλύτερα που έχουμε δει.
Έτσι, η Μπαρτσελόνα προκρίθηκε στον τελικό της διοργάνωσης, όπου αντιμετώπισε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε μια επανάληψη του προ διετίας τελικού.
Η υπόκλιση του τεράστιου Σερ Άλεξ στο μεγαλείο της Μπάρτσα.
Στις 28 Μαΐου του 2011 στο Γουέμπλει, ο τελικός ήταν μια επανάληψη αυτού του 2009, με την Μπαρτσελόνα να έχει τον έλεγχο του παιχνιδιού σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και να κατακτά ξανά τον τίτλο απέναντι στην Μάντεστερ Γιουνάιντεντ με σκορ 3-1, με τον Μέσι να σκοράρει εκτός περιοχής, αναγκάζοντας τον Άλεξ Φέργκιουσον να παραδεχθεί ότι η Μπαρτσελόνα του Γκουαρδιόλα ήταν «η καλύτερη ομάδα που είχε αντιμετωπίσει ποτέ».
Η χρονιά που πέτυχε το ακατόρθωτο
Στο ημερολογιακό τέλος του 2012, είχε σημειώσει 91 τέρματα σε όλες τις διοργανώσεις για το σύλλογο και την εθνική, επιδοση που είναι η καλύτερη όλων των εποχών στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Κέρδισε ξανά τη Χρυσή Μπάλα και έγινε ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία που κατακτά το βραβείο τέσσερεις φορές και μάλιστα συνεχόμενες.
«Θεός» στην Βαρκελώνη, «καταραμένος» στην Αλμπισελέστε
Στην Βαρκελώνη ο Μέσι άγγιξε την τελειότητα, πήρε κάθε τίτλο που υπήρχε και έκανε όλο τον κόσμο να παραμιλά με τις εμφανίσεις και τη συνέπεια του. Στην Αργεντινή όμως, ο Λίο δεν είχε την ίδια τύχη.
Τρεις συνεχόμενοι χαμένοι τελικοί (Μουντιάλ 2014, Κόπα Αμέρικα 2015 και 2016) που όλοι κατέληξαν στην παράταση, χάνοντας μάλιστα και δύο συνεχόμενους από αυτούς στα πέναλντι, με τον «Pulga» να σηκώνει την Αργεντινή στις πλάτες του, αλλά να μην χαμογελάει στο τέλος. H πικρία των χαμένων τελικών, τον οδήγησαν στην απόφαση να αποχωρήσει προσωρινά από την Εθνική.
Η εποχή του.. MSN και το τρεμπλ του 2015
Το MSN (Messi, Neymar, Suarez) ξεκίνησε μία εντυπωσιακή πρώτη χρονιά, με 122 γκολ και 55 ασίστ, που οδήγησε την ομάδα στο τρεμπλ με κυρίαρχη αίσθηση ευκολίας. Χαρακτηριστική στιγμή αποτελεί το δεύτερο γκολ του Αργεντινού απέναντι στην Μπάγερν στα ημιτελικά του Champions League, που… ξαπλώνει τον Μπόατενγκ στον αγωνιστικό χώρο και «κρεμάει» τον Νόιερ για ένα μυθικό γκολ που μνημονεύεται ακόμα και σήμερα.
Στον τελικό του κυπέλου Ισπανίας απέναντι στην Ατλέτικο Μπιλμπάο, ο Μέσι περνώντας όλους τους παίκτες από το κέντρο του γηπέδου, πετυχαίνει ένα πανέμορφο γκολ.
Στον τελικό του Βερολίνου, η Μπαρτσελόνα θα νικήσει με σκορ 3-1 την Γιουβέντους και θα κατακτήσει ακόμα ένα τρεμπλ. Στις 11 Ιανουαρίου 2016, κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα για πέμπτη φορά στην καριέρα του.
To μνημειώδες γκολ απέναντι στην Ρεάλ και ο αξέχαστος πανηγυρισμός
Στις 23 Απριλίου 2017 με αντίπαλο την Ρεάλ Μαδρίτης στο Μπερναμπέου, σκοράρει δύο φορές, με το δεύτερο γκολ μάλιστα να έρχεται στις καθυστερήσεις του αγώνα, χαρίζοντας την νίκη στους Μπλαουγκράνα. Στις μνήμες πολλών, έμεινε ο πανηγυρισμός του να βγάζει τη φανέλα και να την κρατά ψηλά μπροστά στους οπαδούς της Ρεάλ Μαδρίτης, σε μια εμβληματική στιγμή στην ιστορία των Ελ Κλάσικο.
Η ιστορική Remontada και οι συνεχόμενοι πικροί αποκλεισμοί στο Champions League
Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2016–17, Μπαρτσελόνα και Παρί Σεν Ζερμέν βρέθηκαν αντιμέτωπες στην φάση των 16 του Champions League. Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς στο Παρίσι, η γαλλική ομάδα συνέτριψε τους Καταλανούς με σκορ 4-0 και η πρόκριση τους στην επόμενη φάση έμοιαζε σχεδόν δεδομένη.
Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τι θα γινόταν στον επαναληπτικό αγώνα στην Βαρκελώνη. Και όμως, η Μπαρτσελόνα καταφέρνει να σημειώσει μια μαγική ανατροπή πετυχαίνοντας το ακατόρθωτο, ακόμα και με το σκορ στο 3-1 και ενώ έμεναν μόλις λίγα λεπτά, βρίσκει άλλα τρία γκολ με τον συγκλονιστικό σε εκείνο το παιχνίδι Νειμάρ και τον Σέρτζι Ρομπέρτο να σκοράρει στο 95ο λεπτό για να στείλει τους Ισπανούς στα ουράνια. Παρόλο που οι Καταλανοί δεν κατέκτησαν το Champions League εκείνη την χρονιά, το μυαλό όλων έμεινε χαραγμένη αυτή η ιστορική ανατροπή.
Την επόμενη χρονιά, οι Ισπανοί θα αποκλειστούν στα προημιτελικά από την Ρόμα με το ίδιο νόμισμα, καθώς οι Ιταλοί ολοκληρώνουν μια μεγάλη ανατροπή «γυρίζοντας» το εις βάρος τους 4-1 του πρώτου αγώνα.
Την σεζόν 2018-2019, η Μπαρτσελόνα βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ σε έναν ακόμα τελικό Champions League, νικώντας την Λίβερπουλ με σκορ 3-0 στην Βαρκελώνη με δύο γκολ του Αργεντινού, το δεύτερο μάλιστα με μία εκπληκτική εκτέλεση φάουλ από μακριά.
Όμως η ρεβάνς στο Άνφιλντ έμελλε να είναι ιστορική. Οι Άγγλοι καταφέρνουν να γυρίσουν το εις βάρος τους σκορ του πρώτου αγώνα και να πετύχουν μια τεράστια ανατροπή. Εκείνη την χρονιά, ο Λίο έκανε τα πάντα για την ομάδα του αλλά δεν αρκούσε αυτό…
Την χρονιά του Covid 19, τα παιχνίδια μετά την φάση των 16 διεξάγονταν σε ένα μονό ματς. Μπαρτσελόνα και Μπάγερν Μονάχου βρέθηκαν αντιμέτωπες στα προημιτελικά της διοργάνωσης, με τους Βαυαρούς να διαλύουν τους Ισπανούς με το ταπεινωτικό σκορ 8-2!
Η αποχώρηση σοκ από την Μπαρτσελόνα και η μεταγραφή του στην Παρί Σεν Ζερμέν
Στις 5 Αυγούστου 2021, εκεί που όλα έδειχναν ότι οι δύο πλευρές θα καταλήξουν σε συμφωνία και ο Αργεντινός θα επεκτείνει ξανά το συμβόλαιο του με την ομάδα, η Μπαρτσελόνα ανακοινώνει την αποχώρηση του σε μία απόφαση σοκ για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Ο Μέσι καταλήγει τελικά στην ομάδα του Παρί Σεν Ζερμέν, όπου βρίσκονται ήδη Νειμάρ και Εμπαπέ, και παραμένει εκεί για δύο χρόνια, έχοντας συνολικά 32 γκολ και 35 ασίστ για 75 συμμετοχές, χωρίς να καταφέρει να κατακτήσει το Champions
League.
Ο Mέσι με την Μπαρτσελόνα κατέκτησε συνολικά 35 τίτλους, μεταξύ των οποίων: 10 πρωταθλήματα, 7 κύπελα Ισπανίας, 8 Σούπερ Καπ Ισπανίας, 4 Champions League, 3 UEFA Super Cup και 3 FIFA World Cup, ενώ ταυτόχρονα κατέκτησε συνολικά 8 φορές το Pichichi (πρώτος σκόρερ της La Liga), 6 φορές το χρυσό παπούτσι της Ευρώπης και 8 φορές την χρυσή μπάλα.
Τα είχε κερδίσει όλα, εκτός από διάκριση για την… πατρίδα
Είχε κατακτήσει σχεδόν τα πάντα στα 34 του, το μόνο που του έλειπε ήταν οι μεγάλοι τίτλοι με το εθνόσημο.
Ο πρώτος και πιο λυτρωτικός τίτλος ήρθε στο Κόπα Αμέρικα του 2021. Μετά από χρόνια απογοητεύσεων και χαμένων τελικών, ο Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στην κατάκτηση της διοργάνωσης, νικώντας τη Βραζιλία μέσα στο «Μαρακανά».
Ήταν ο ηγέτης της ομάδας του σε όλη τη διοργάνωση, πρώτος σκόρερ και πρώτος σε ασίστ, ενώ κατέκτησε και το βραβείο του MVP. Αυτός ο τίτλος έσπασε την «κατάρα» του και άλλαξε οριστικά την αφήγηση γύρω από την πορεία του με το εθνόσημο.
Ο δεύτερος και κορυφαίος τίτλος ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 στο Κατάρ. Ο Μέσι πραγματοποίησε μια ιστορική διοργάνωση, σκοράροντας σε κάθε φάση νοκ άουτ, οδηγώντας την Αργεντινή μέχρι τον τελικό απέναντι στη Γαλλία.
Σε έναν από τους πιο συγκλονιστικούς τελικούς όλων των εποχών, η Αργεντινή άγγιξε το όνειρο δύο φορές με 2 γκολ του Μέσι και ένα του Ντι Μαρία αλλά ο Εμπαπέ απάντησε με δικό του χατ τρικ και τελικά το ματς οδηγήθηκε στα πέναλτι, όπου τελικά το κατέκτησε η Αργεντινή.
Έτσι ο Μέσι σήκωσε το μόνο τρόπαιο που έλειπε από την καριέρα του, σφραγίζοντας αδιαμφισβήτητα τη θέση του στο πάνθεον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Το 2023 κατέκτησε την ένατη χρυσή μπάλα της καριέρας του.
Το Κόπα Αμέρικα 2024 αποτέλεσε τη συνέχεια της χρυσής εποχής της Αργεντινής, που παρότι ο Μέσι βρισκόταν στα τελευταία χρόνια της καριέρας του, η παρουσία του στον αγωνιστικό χώρο παρέμεινε σημείο αναφοράς. Κατακτά ξανά το τρόπαιο, απέναντι στην Κολομβία αυτή την φορά στην παράταση, εδραιώνοντας οριστικά τον μύθο του με την εθνική του ομάδα.
Η ζωή του τώρα στην Αμερική
Πλέον αγωνίζεται για λογαριασμό της Ίντερ Μαϊάμι και απολαμβάνει μια πιο ήρεμη καθημερινότητα στην Αμερική, μακριά από τα πολλά φώτα της δημοσιότητας και την έντονη πίεση του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, κάνοντας αυτό που ξέρει καλύτερα από κάθε άλλον, να μαγεύει τους πάντες…
Ο Μέσι δεν έμαθε απλώς να παίζει ποδόσφαιρο, έμαθε να το καταλαβαίνει όσο κανείς άλλος, κάνοντας το παιχνίδι να μοιάζει απλό ενώ στην πραγματικότητα είναι μοναδικό. Ποτέ δεν κυνήγησε την δόξα αλλά την όρισε όσο κανείς, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που ξεπερνά το ίδιο το ποδόσφαιρο….