Του Γιάννη Κανδανολέων, σπουδαστής Αθλητικής Δημοσιογραφίας ΙΕΚ ΑΚΜΗ Κρήτης
Ο Μίμης Παπαϊωάννου, ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής σύμφωνα με την Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής του Ποδοσφαίρου (IFFHS), έφυγε από τη ζωή αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στο Ελληνικό ποδόσφαιρο.
Γεννημένος στις 23 Αυγούστου 1942 στη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας, ο Μίμης Παπαϊωάννου έδειξε από νωρίς το άστρο που είχε και το 1959 πήρε μετεγγραφή για τη Βέροια. Η περιοχή όμως ήταν πολύ μικρή για να χωρέσει το τεράστιο ταλέντο του και λίγα χρόνια αργότερα το 1962 έκανε την ΑΕΚ να δαπανήσει το –εξωφρενικό για την εποχή- ποσό των 140 χιλιάδων δραχμών για να τον κάνει δικό της. Τότε και ξεκίνησε να κτίζει τον μύθο του…
Με την Ένωση πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις, παίζοντας συνολικά σε 480 παιχνίδια και σκοράροντας 233 γκολ τα οποία τον βάζουν στην τρίτη θέση του σχετικού πίνακα των σκόρερ, επιτεύγματα που οδήγησαν την IFFHS να τον αναδείξει ως τον κορυφαίο Έλληνα ποδοσφαιριστή του 20ου αιώνα. Το 2003 ψηφίστηκε ως ο 3ος καλύτερος Έλληνας ποδοσφαιριστής από την Ε.Π.Ο για τον εορτασμό των 50 χρόνων της UEFA, ενώ επίσης η IFFHS τον επέλεξε στην καλύτερη 11άδα όλων των εποχών του ελληνικού ποδοσφαίρου το 2021.
Στην ΑΕΚ αγωνίστηκε επί 17 συνεχείς περιόδους και μαζί της γνώρισε μεγάλες διακρίσεις. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Α΄ εθνικής (1963, 1968, 1971, 1978 και 1979) και τρία κύπελλα Ελλάδος (1964, 1966 και 1978). Αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ (1964 και 1966) και ήταν βασικός συντελεστής στις κορυφαίες πορείες της ομάδας στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα, την περίοδο 1968-1969 στο κύπελλο πρωταθλητριών και την περίοδο 1976-1977 στο κύπελλο UEFA.
Το 1964 ήταν μια σημαντική χρονιά, ορόσημα στην καριέρα του, όταν η ΑΕΚ δέχθηκε πρόταση ύψους 4.500.000 δραχμών από την Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά ο αθηναϊκός σύλλογος την απέρριψε, κάτι που διατάραξε τις σχέσεις του με την ΑΕΚ και για έναν χρόνο σταμάτησε το ποδόσφαιρο, δοκιμάζοντας καριέρα τραγουδιστή στο πλάι του μέγιστου Στέλιου Καζαντζίδη.
Χαρακτηριστικό της αγάπης του Παπαϊωάννου για το τραγούδι, αλλά και την ΑΕΚ, είναι το ότι ερμήνευσε τον ύμνο της ΑΕΚ του οποίου την σύνθεση είχε αναλάβει ο έτερος μεγάλος ΑΕΚτζής Στέλιος Καζαντζίδης μαζί με τον Χρήστο Κολοκοτρώνη. Η πρώτη φορά που τον ερμήνευσε ήταν το 1965, όταν ο Στέλιος Καζαντζίδης περιόδευε στην Γερμανία.
Το 1979 σταμάτησε να παίζει στην Ελλάδα έπειτα από 480 αγώνες πρωταθλήματος. Πέτυχε 234 γκολ, ρεκόρ για την εποχή που κατέρριψε ο συμπαίκτης του Θωμάς Μαύρος 11 χρόνια αργότερα. Μέχρι σήμερα κατέχει τη 6η θέση σε συμμετοχές και τη 3η θέση των κορυφαίων σκόρερ στην Α΄ Εθνική. Είναι όμως πρώτος σκόρερ με την ίδια ομάδα.
Τη χρονιά εκείνη μετέβη στις ΗΠΑ, οπού αγωνίστηκε για μια περίοδο στο Παγκύπριο Νέας Υόρκης ως παίκτης- προπονητής και κατάφερε να κατακτήσει το νταμπλ σε τοπικό πρωτάθλημα και κύπελλο. Αν και πλησίαζε τα 40 προσέλκυσε το ενδιαφέρον της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας των ΗΠΑ, της NASL, αλλά πλέον είχε ήδη αποφασίσει να σταματήσει. Στις 11 Οκτωβρίου του 2000 δόθηκε φιλικός αγώνας προς τιμήν του μεταξύ των παλαίμαχων ομάδων της ΑΕΚ και βετεράνων επίλεκτων της Εθνικής Γερμανίας.
Στην Εθνική Ελλάδος ο Μίμης Παπαϊωάννου αγωνίστηκε από το 1963 έως το 1978, σημειώνοντας ρεκόρ συμμετοχών (61) και τερμάτων (21) για την εποχή εκείνη. Σήμερα κατέχει τη 5η θέση στον πίνακα των σκόρερ όλων των εποχών με την εθνική ομάδα.
Μετά το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας ασχολήθηκε με την προπονητική και υπήρξε συνεργάτης του Αλκέτα Παναγούλια στο πάγκο της Εθνικής μας ομάδας στο Μουντιάλ του 1994 στις ΗΠΑ, που ήταν και το παρθενικό του Εθνικού μας συγκροτήματος.
Πηγές: Wikipedia,TLIFE, Sports 24